Ik ben Puerto Ricaanse, geboren in San Juan. Fervent Rotterdammer, de stad van mijn hart. Een culi die onlangs vegetariër is geworden (en daar met volle teugen van geniet!) Reiziger, avonturier en zelf verklaarde geschiedenisfreak. Erg druk met mensenrechten en met liefde en leven in balans te houden door meditatie. Hier zijn mijn vijf Puerto Rico tips…
1. Puerta de San Juan
Het oude San Juan heeft een koninklijke uitstraling die me altijd geïmponeerd heeft. Als ik de kans kreeg, ontsnapte ik even om door deze oude straatjes te lopen. Naast koninklijk straalt ze ook een bohemiensfeer uit. De oude ingang, la Puerta de San Juan, in het Spaans, is een voorname houten poort die de bezoekers verwelkomt en intact is sinds de Spaanse koloniale tijd.
Tegenwoordig kun je de oude stad bereiken via verschillende wegen maar de oude entreepoort, voert je terug naar de tijd dat Puerto Rico een belangrijke strategisch bastion van het Spaanse rijk was. Je kunt het nu bereiken via de Paseo de la Princesa, bij de ommuurde stad. De Paseo biedt een prachtig uitzicht biedt over de baai van San Juan en de Atlantische Oceaan.
2. Pirilo Pizza Rústica
Gedeeltelijk pizzeria, gedeeltelijk bar. Het is één van mijn favoriete plekken als ik thuis ben. Het is een prachtige mix tussen Italiaanse smaak en Puerto Ricaanse stijl. Hun gerechten hebben traditionele Puerto Ricaanse ingrediënten als bakbananen en chorizo die verwerkt zijn in pizza’s maar ook in exotische voorgerechten.
Voor de vegetariërs is er ook voldoende. Probeer maar eens de toastjes van yucca. Eerlijk gezegd ga ik hier ook altijd naar toe vanwege de sangria, de beste van de hele stad. Het recept wordt zorgvuldig geheim gehouden, maar bijzonder zijn de sesam stukjes die er in verwerkt zijn. Echt een authentieke ervaring. De sfeer is relaxed. Het is het soort tentje waar je met vrienden heerlijk kunt eten en drinken en dat nog betaalbaar is ook. Behalve de sangria zijn de cocktails een aanrader. En natuurlijk moet je het local gebrouwen bier proberen. Heerlijk bij de pizza’s en de knabbels.
3. Playa Flamenco
Het Flamenco strand ligt op het eiland Culebra, een van de gemeenten van Puerto Rico. Menig reistijdschrift heeft het uitgeroepen tot mooiste strand van het eiland, en de locals zijn het hier roerend mee eens. Het turquoise van het water is betoverend. Het herinnert me altijd weer aan waar ik vandaan kom. Wit zand, palmbomen en helder water zijn nu de attracties maar ooit was dit het trainingsgebied van de Amerikaanse marine. Je treft nog altijd twee roestige tanks aan die aan die periode herinneren en het meest gefotografeerde plekje zijn.
Culebra bereiken is een avontuur op zichzelf. Je kunt er komen per boot of per sportvliegtuig. Culebra is een relaxed eiland en het strand speelt er de hoofdrol. Vanaf de boot kun je er met een taxi komen voor ongeveer $4 per persoon en je kunt ook afspreken om aan het eind van de dag te worden opgehaald. De beste tijd om er heen te gaan is op weekdagen, dan is het heerlijk rustig. Playa Flamenco is een plek om op adem te komen en weer met de natuur in het reine te komen. Het ergste daar? Dat je weer terug moet.
4. El Yunque
Heel voornaam aan de oostkant van het eiland staat el Yunque, de hoogste berg, onderdeel van een de centrale bergketen. Je vind hier het enige tropische regenwoud van de Amerikaanse nationale parken. El Yunque is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Het woud met veel watervallen geeft lekker verkoeling aan het eind van een warme dag. Er zijn veel mogelijkheden om te picknicken. Hier laad ik altijd weer mijn batterij op. Er zijn veel verschillende mogelijkheden om te wandelen of te klimmen. Flora en fauna zijn spectaculair en de Puerto Ricaanse papegaai, symbool van het eiland, heeft hier zijn thuishaven.
5. Pikayo
Een van de toprestaurants op het eiland is Pikayo, Puerto Rico’s nouvelle cuisine is een feest voor de zintuigen. De eigenaar en chef Wilo Benet is een van de meest gerespecteerde koks va het eiland. Hij creëert moderne Puerto Ricaanse gerechten met een gevoel voor traditie. Het restaurant bevindt zich in het Condado Plaza Hilton in San Juan, vlakbij het oude San Juan. Behalve heerlijk eten wordt je ook nog eens getrakteerd op een fantastisch uitzicht over de Atlantische oceaan. Het menu is Puerto Ricaanse fusion met de Franse en Aziatische keuken.