Malaga - December 2013. Woest beukt de wind op de palmbomen in de stad Malaga die de afgelopen maanden toch al zo te lijden hebben onder de knaagdrift van een Afrikaans kevertje. Het ongenaakbare groen van het 100-jaar oude stadspark plots aangetast.
Ironisch eigenlijk. In 1907 was het insectje phylloxera de indirecte aanleiding voor de aanleg van datzelfde park. Het kevertje vrat alle wijnranken van de regio Malaga aan en deed daarmee in één klap de wijnoogst verdampen. De gemeente werd gedwongen alternatieve inkomstenbronnen te zoeken. De oude haven, gesticht in de 8e eeuw, werd nieuw leven ingeblazen en de omringende stadsdelen, waaronder het stadspark, ontwikkeld om zo de economie te bevorderen.
Ruim honderd jaar na dato is die missie goed geslaagd: de haven draait op volle toeren en de stad floreert bij een grote stroom toeristen.
Een ander slimme zet van het stadsbestuur was in 1994 het verkeer uit grote delen van de stad te verjagen en vele historische panden te renoveren. Helaas herhaalt de geschiedenis zich en daalt sinds 2008 een stroom aan hypothecair leed neer op de hoofden van de Spanjaarden. Behalve de nationale trots heeft zelfs het altijd zo opgewekte humeur van Zuid-Europeanen een flinke deuk opgelopen. De jonge generatie moet ondanks indrukwekkende universitaire opleidingen buiten de landsgrenzen een salaris verdienen, soms als afwashulp.
Wellicht dat de Spanjaarden sinds de Conquista niet meer het economische initiatief in de wereld nemen, maar laat het de burgemeestervan Malaga niet horen! Hij lijkt persoonlijk alle investeerders op andere gedachte te willen brengen en initieert het ene na het andere stimuleringsproject.
Francisco de la Torre wil onder andere een Malaga Valley creëren naar voorbeeld van de Amerikaanse evenknie. Del Torre wordt ervoor heftig bekritiseerd door de socialistische oppositie. Of je nu wel of geen enthousiast voorstander bent, net als honderd jaar geleden moet de stad verder.
Nu dat aantrekken van toeristen inmiddels goed lukt, ligt er een nieuwe taak. Malaga wil af van een éénzijdige economie en wil diversificeren: een industriepark aan de westkant van de stad met ruimte voor technologische multinationals, de vrachthaven optimaliseren, de baai van Malaga exploiteren aan de zuidkant, een leefbaar SMART city* centrum. En zelfs een eigen creatieve artiesten wijk, naar model SOHO in New York.
SOHO Malaga
Het SOHO Malaga begint inmiddels duidelijk vorm te krijgen. Het project was een initiatief van burgers en hun hartstochtelijk lobby heeft de door prostitutie en drugs geteisterde wijk getransformeerd tot een bedrijvige mierenhoop. Urban Artists trekken en masse naar de wijk om gevels te voorzien van metershoge creaties. Amerikaanse Urban Artist d*Face zette zijn handtekening onder een meters hoge muurschildering te bewonderen vanaf het dak van het museum voor moderne kunst CAC.
Op een andere, minder zichtbare locatie in het SOHO prijkt een muurschildering van een Zuid-Afrikaanse met de hoopvolle naam Faith. Een slanke vrouw werpt haar blik op verkeersader Alameda Principal en de stad Malaga vanaf grote hoogte. Hopelijk is het een goedkeurende zege die ze toewenst aan de stad. En datgene wat zelfs een diepe crisis de Spanjaarden niet heeft kunnen afnemen: FAITH**.
Marije Nieuwenhuis woont en werkt in Malaga en schreef voor ons deze bijdrage. Op haar eigen website is meer te lezen over SOHO. Wil je ook een Ondertussen in.. schrijven? Laat het ons weten!