Met een hoofd vol levensvragen vertrok Charlot Spoorenberg in 2009 voor 4 maanden naar Uttarakhand, India. Haar doel was om antwoorden op haar vragen te vinden bij een Indiase meester, in een ashram (een spirituele gemeenschap, red.) Het leven in de ashram beviel haar zo goed, dat ze een half jaar na thuiskomst weer vertrok. Dit keer als leerling van haar leraar, Swami Brahmdev en voor de periode van een jaar. In deze periode leerde ze veel over het leven en yoga en werd ze nog verliefder op het mystieke India. Charlot geeft nu yogales aan kinderen en volwassen en schrijft voor bedrijven, goede doelen en bladen, zoals BewustZijn Magazine. Natuurlijk keert ze geregeld terug naar haar geliefde India.
Uttarakhand is een deelstaat in het Noorden van India, ruim 200 kilometer boven Delhi. De staat wordt ook wel ‘het land van de goden’ genoemd en er zijn veel tempels en bedevaartsplaatsen te vinden, zoals Rishikesh en Haridwar. Uttarakhand is een erg groen gebied, vooral gevoed door de rivieren de Ganges en de Yamuna. De mensen zijn hier vriendelijk en behulpzaam. De apen vals en berekenend.
1. Ontspannen in Rishikesh
‘De yogahoofdstad van de wereld’, zo wordt Rishikesh ook wel genoemd. En dat is niet zo vreemd, gezien het aantal ashrams, tempels en yogascholen hier. De Beatles ontdekten de stad al in de jaren zestig en sindsdien zijn vele hippies, zoekers, yogi’s en toeristen hen gevolgd. De stad heeft een ‘laid back’ sfeer en ik vind het altijd een verademing na grote, drukke steden als Delhi. Het leven van Rishkesh is het aangenaamst tussen twee bruggen in: Ram Juhla en Lakshman Juhla. Deze bruggen hangen over de rivier de Ganges heen en het oversteken ervan is al een hele ervaring op zich met alle mensen, koeien, apen, brommers, kinderen, heiligen en meer.
Pas op voor de apen! Ga de brug niet over met iets te eten in je hand, doe je dat toch en een aap staart je aan, gooi het dan snel naar hem toe. Anders eigent hij het zich ‘the hard way’ toe. Als je de brug veilig bent overgestoken, eet dan gerust een lekker stuk appeltaart bij de German Bakery, bezoek een tempel, praat met de locals of volg een yogales bij een van de vele goede leraren die Rishkesh rijk is.
2. De berg op in Mussoorie
Een paar uur rijden vanaf Rishikesh ligt de bergplaats Mussoorie. Een prachtige rit. Als de hitte je in Rishikesh teveel wordt, dan is Mussoorie sowieso een aanrader om lekker af te koelen; het ligt namelijk op een hoogte van 2000 meter. Wandel door het koloniale stadje of bezoek een van de mooie plekken in de omgeving. Zo vind je op ongeveer 15 kilometer buiten de stad de Kempty watervallen. Ook hier is het uitzicht op de bergen magnifiek. In Mussoorie heb je the Mall, een lange winkelstraat vol terrasjes, winkeltjes en meer. maar als je er bent, geniet dan vooral van de geweldige natuur en omgeving. Oh ja, hoe mooi deze rit ook is, ik word er zelf groen en geel van. Heb je dus ook een zwakke maag, neem dan een reisziektepilletje.
3. Kom tot rust in Aurovalley ashram
Aurovalley betekent zoiets als ‘Vallei van het Gouden Licht’. En in dat gouden licht kun je zelf baden bij zonsondergang. De ashram ligt in Raiwala, een klein plaatsje tussen Rishikesh en Haridwar in. In Aurovalley kun je genieten van de prachtige, groene omgeving, maar het is vooral een plek voor persoonlijke ontwikkeling.
De oprichter van de ashram, Swami Brahmdev, is altijd bereid antwoorden te geven op je vragen. En tijdens de Satsang, het dagelijkse vragenuur, mag je zelf vragen stellen en leer je van die van anderen.
Als bezoeker van Aurovalley draai je (vrijwillig) mee in het dagelijkse programma. Dat begint vroeg: om zes uur begint het eerste meditatie uur in de tempel. Daarnaast biedt de ashram yogalessen, satsang en zijn er een uitgebreide bibliotheek en een winkeltje dat boeken, wierook en aandenkens verkoopt. De maaltijden in Aurovalley zijn eenvoudig lekker en geheel vegetarisch.
4. Zwemmen in de heilige Ganges
De Ganges begint haar reis in de Himalaya’s en stroomt maar liefst 2510 kilometer door India heen, tot ze uitmondt in de Golf van Bengalen. In de Ganges wordt gebeden, gebaad, gewassen, gecremeerd, gezwommen en gepoept. Helaas is de rivier daardoor erg vervuild op bepaalde plekken. Gelukkig is ze in Rishikesh en omgeving nog schoon genoeg om een bad in te nemen. Door te baden in deze rivier worden al je zondes weggespoeld, zeggen ze.
Een mooie plek om de Ganges in te gaan, is bij de Arsha Vidya Pitham (Swami Dayananda Ashram, red.) Hier is het water laag en zijn er genoeg keien en rotsen om je aan vast te klampen in het snel stromende water. Heerlijk verfrissend op een hete zomerdag. Ook leuk om in het water contact te maken met Indiase kinderen en/ of hun ouders. Een belangrijke tip voor zwemmen in de Ganges: slik het water niet in.
5. Als pelgrim naar Haridwar
Vanuit de bergen ‘landt’ de heilige Ganges hier in het laagland. Haridwar is niet voor niets een pelgrimsoord en de naam betekent ‘Deur naar de Goden’. Hindoes komen van heinde en verre om hier aan de trappen van de oever te baden en te bidden.
Aan het einde van de dag, als de zon ondergaat, is het een bijzondere ervaring om alle rituelen gade te slaan. Trek je schoenen uit, stel je bescheiden op (ga bovenaan de trappen zitten) en geniet van de kleuren, geuren en gezang en de devotie.
In november 2013 heeft Charlot Swami Brahmdev mogen interviewen voor BewustZijn Magazine. Het artikel komt in de uitgave van februari 2014 te staan.
Tekst: Anneke de Bundel – Beeld: Nicole Franken